Los intensos fenómenos climáticos, sumados a una histórica ocupación del territorio y urbanización de áreas inundables, y sus consecuencias en la vida de las personas, generaron en el Ministerio de Obras Públicas la necesidad de buscar soluciones basadas en la naturaleza con la asesoría del Centro de Humedales Río Cruces de la Universidad Austral de Chile para revertir esta situación en forma definitiva.

Los eventos de inundación ocurridos en Curanilahue en los años 2017 y 2024 dejaron en evidencia un problema que no es nuevo ni puntual, sino que se repite en el tiempo y está asociado al comportamiento de los ríos y esteros que atraviesan la ciudad. Las crecidas y desbordes afectan de manera recurrente a sectores emplazados en áreas inundables, generando daños a la infraestructura pública, fiscal y privada ubicada en las inmediaciones de los cauces.

Desde la Dirección de Obras Hidráulicas del MOP indicaron que “Curanilahue es considerado uno de los puntos críticos de desbordes, ya que lo hace en un 90% de su longitud en precipitaciones de mediana intensidad debido a la pérdida de capacidad de transporte del cauce. Esto porque la ciudad está construida en una planicie de inundación”. Sumado a que el río Curanilahue fue declarado humedal urbano en 2024 para una superficie total de 55 hectáreas en la entrada de la ciudad, es que “se hacía necesario abordar la problemática de manera distinta a los planes de manejo de cauces convencionales abordándolo a nivel de cuenca”.

Así nació el proyecto “Plan de Manejo de Cauces de ríos Ranas, Curanilahue y estero Plegarias: adaptación y mitigación de los efectos de las crecidas de los cauces e integración de soluciones basadas en la naturaleza a escala de cuenca” que lidera el Centro de Humedales Río Cruces (CEHUM) de la UACh.

La alternativa presentada surge de un estudio realizado por el CEHUM en 2024 para el MOP que propone estándares para compatibilizar el desarrollo de infraestructura pública con la conservación de humedales. Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del CEHUM, señaló que este estudio tenía como objetivo proponer soluciones más resilientes en el contexto del cambio climático, considerando la ecología de los humedales. “A diferencia del primero, lo que estamos haciendo en Curanilahue es una bajada aplicada que tiene como finalidad utilizar la ingeniería civil con esta nueva mirada en base a soluciones basadas en la naturaleza con la infraestructura ya existente y la normativa vigente en el caso del humedal urbano declarado”, indicó.

Solo en 2024, Curanilahue sufrió dos inundaciones de gran magnitud que dejaron a la comunidad prácticamente entera bajo el agua. Las pérdidas fueron enormes, dado que el lugar donde se emplaza la ciudad está en una zona de alto riesgo, por lo que tomar medidas era urgente para tratar de evitar nuevos desastres naturales de este tipo.

“Estamos contentos de que el MOP se atreva a proponer soluciones innovadoras y modernas de infraestructura pública, con un fuerte componente de ingeniería pero sin descuidar la ecología de los ecosistemas”, aseveró Rodríguez.

Objetivo concreto y qué se espera

Desde el MOP Bio Bio, señalaron que el estudio busca “identificar los problemas en la situación actual y generar un plan de manejo que compatibilice la ejecución de obras y conservación de cauces e infraestructura fluvial con la protección de humedales, considerando que los humedales como soluciones basadas en la naturaleza son ecosistemas que proporcionan, entre otros servicios ecosistémicos, el de protección frente a las crecidas reduciendo el impacto de inundaciones”.

En este sentido, la directora del estudio por parte del CEHUM e ingeniera hidráulica Teresita Scheuch, señaló que el estudio incluye el desarrollo de un plan maestro que contemple una cartera de proyectos estructurales y no estructurales orientados a mejorar la adaptación y mitigar los efectos de las inundaciones, considerando el rol clave que cumplen los humedales en la amortiguación de las crecidas fluviales.

“Nuestro foco es abordar el territorio con una mirada a escala de cuenca y con un equipo interdisciplinario que permitirá avanzar en el proyecto de manera integral en cinco etapas. Actualmente nos encontramos en la segunda, donde se están realizando estudios hidrológicos, ecológicos, geomorfológicos, de paisaje y de amenazas para comprender el funcionamiento de la cuenca desde distintas perspectivas”, indicó la ingeniera.

El proyecto contempla en la etapa 3 un modelo hidráulico, que permita identificar áreas inundables de la red fluvial, así como entender el rol de los humedales en la amortiguación de crecidas, complementado con mapeos participativos junto a la comunidad, lo que será clave para el estudio de riesgo; en tanto en la cuarta etapa, se avanzará en la elaboración del Plan Maestro, cuyas medidas se definirán en conjunto con actores relevantes del territorio de Curanilahue.

El plazo de ejecución es de 500 días que comenzaron a fines de mayo de 2025 y su finalización se espera para fines de octubre del próximo año.

RECUADRO: PRINCIPALES INUNDACIONES EN CURANILAHUE ÚLTIMOS 10 AÑOS

Fuente: “Evaluación de los factores condicionantes vinculados a procesos de inundación fluvial en el río Curanilahue” (Jarpa, 2020) e Ilustre Municipalidad de Curanilahue

Fuente: Daniela Contreras Lanfranco -Centro de Humedales Río Cruces - Universidad Austral de Chile - http://www.cehum.org