Esta pequeña y remota isla (Mocha) ha sido sede de bucaneros, exploradores, naufragios y una ballena muy famosa. Encontramos este reportaje en sitio web de viajes de la BBC de londres.

Por Tom Garmeson (www.BBC.com) - 8 de abril de 2019
(traducción: google)

Licores, piratas y naufragios.

Según el folclore, los indígenas mapuche de Chile creían que los espíritus de los fallecidos fueron llevados a la isla Mocha. La pequeña isla en forma de lágrima se encuentra a unos 35 km de la costa del Pacífico central de Chile y sus pendientes de color verde oscuro son fácilmente visibles desde el continente. Pero Mocha está lejos de ser fácil de alcanzar.

No hay transbordadores de pasajeros o servicios públicos de barco. La única forma de llegar a la isla montañosa de 48 kilómetros cuadrados es a través de un avión de una sola hélice de seis asientos desde el pueblo pesquero continental de Tirua. Saliendo a la pista de aterrizaje azotada por el viento, Mocha apenas podía sentirse más remota.

Pero el aislamiento y la tranquilidad relativa de Mocha desmienten siglos de comercio, conflicto y agitación. Los piratas han venido y se han ido, los barcos han encallado, y la isla ha sido formada por el mar y sus numerosos naufragios.

"Isla Mocha no era el lugar más aislado del mundo. No, las condiciones de la política mundial durante el siglo XVII lo colocaron en el ojo del huracán", escribieron los antropólogos sociales Daniel Quiroz y Juan C Olivares.

Congelado en el tiempo

Una sola pista de tierra serpentea alrededor de la costa de la isla de Mocha, y no es raro ver a los locales (llamados Mochanos ) moverse a caballo y en carreta. El camino conecta a los aproximadamente 800 residentes de Mocha, la mayoría de los cuales viven en pequeños bungalows diseminados por toda la isla.

Aparte de un par de tiendas que venden comestibles básicos, hay pocas comodidades; el hospital, la escuela secundaria y el supermercado más cercanos están a un viaje en avión. Aparte de la televisión y la electricidad, la vida no ha cambiado mucho aquí en los últimos cuatro siglos, y hoy en día, la mayoría de los mochanos siguen viviendo en la tierra, tal como lo hicieron los mapuches antes que ellos.

Los mapuches que habitaron la isla hasta el siglo XVII eran maestros tanto de la tierra como del mar. La evidencia arqueológica sugiere que eran marineros y pescadores calificados, así como agricultores adeptos. Elaboraron chicha , una bebida alcohólica hecha de maíz fermentado, y criaron guanacos parecidos a llamas, cuya lana usaban para hacer ropa.

Drake y la cicatriz

Mucho de lo que se sabe acerca de los habitantes indígenas de Mocha proviene de los testimonios de los primeros navegantes y exploradores. Los españoles llegaron aquí primero, echando anclas brevemente en 1544 y, según informes, dejaron varios Mapuche muertos a su paso. Pero quizás el encuentro más dramático fue en 1578, cuando el conocido corsario inglés Francis Drake se detuvo durante su famosa circunnavegación del mundo.

El capellán de Drake, Francis Fletcher, escribió sobre la isla: "Encontramos que era un lugar fructífero y bien almacenado con diversos tipos de cosas buenas". Los lugareños parecían amistosos al principio, ofreciendo a la fiesta de desembarco "dos ovejas muy gordas", escribió Fletcher. Sin embargo, las cosas pronto se amargaron y "al disparar sus flechas, [los isleños] hirieron y hirieron a cada uno de nuestros hombres". Drake logró navegar y finalmente completó su viaje, pero según la leyenda, la cara del inglés quedó marcada durante la escaramuza, un recuerdo duradero de su enfrentamiento con los mapuches.

Paraíso de los exploradores

Las cuentas sugieren que para el siglo XVII, las relaciones entre los navegantes y los mapuche habían mejorado. Los exploradores holandeses Olivier van Noort y Joris van Spilbergen visitaron la isla por separado a principios del siglo XVII, y sus testimonios sugieren que fueron bien recibidos.

Con el paso de los años, los isleños empezaron a ver las visitas de forasteros como beneficiosas, y Mocha pronto se convirtió en un refugio para los barcos extranjeros que navegan por el Pacífico. Los isleños estaban más que dispuestos a separarse de su ganado, maíz y papas a cambio del acero de los marineros, que a veces vendían a sus compatriotas en el continente.

Mientras tanto, los corsarios ingleses y holandeses, que salieron de la isla descansados, alimentados y cargados con suministros, navegarían por la costa del Pacífico, a veces saqueando barcos y puertos españoles en el camino.

Los vientos del cambio

Es posible que Drake, van Noort y van Spilbergen hayan sido alabados en sus países de origen por sus audaces aventuras, pero a los ojos de los españoles, que ocuparon Chile desde 1540 a 1818, no eran más que piratas. Los isleños, vistos como habilitadores de sus hazañas, resultaron ser demasiado problemáticos. En 1685, una flota española liderada por Jerónimo de Quiroga llegó para despejar la isla, incendiando los cultivos de los isleños y las chozas de paja.

Los que sobrevivieron fueron reunidos y embalados en barcos con destino al continente, donde fueron reasentados a orillas del río Biobío. Los mapuches nunca volverían a Mocha, y durante el siglo siguiente, la isla se volvió salvaje de nuevo, a medida que las plantas se tragaban lo poco que quedaba de los asentamientos de los isleños.

Una ballena famosa

Si no hubiera sido por el capricho del autor estadounidense Herman Melville, Isla Mocha podría haberse convertido en un nombre familiar. Incluso aquellos que no han leído el clásico de Melville en 1851, Moby Dick, están familiarizados con la ballena del mismo nombre, pero pocos son conscientes de la inspiración de la novela. En 1839, la revista Knickerbocker publicó el relato supuestamente verdadero de un cachalote blanco que frecuentaba los mares frente a la isla de Mocha. ¿Su nombre? Mocha Dick.

El artículo, escrito por el explorador estadounidense Jeremiah N Reynolds, describe cómo el poderoso Mocha Dick sobrevivió a docenas de encuentros con barcos balleneros. "Desde el período de la primera aparición de Dick, su celebridad continuó aumentando, hasta que su nombre parecía mezclarse naturalmente con los saludos que los balleneros tenían la costumbre de intercambiar", escribió Reynolds. “¿Alguna noticia de Mocha Dick?” Se decían en el puerto.

Mítica mocha dick

Tras un enfrentamiento épico en la década de 1830 en el que finalmente murió la fiera ballena, el primer oficial de la nave asaltada dijo que en la espalda de Dick se encontraron "no menos de 20 arpones ... los recuerdos oxidados de muchos encuentros desesperados" y agregó: "Mocha Dick fue la ballena más larga que he visto".

Hoy, Mochanos mantiene una fuerte conexión con el cuento. Las aguas entre Mocha y el continente chileno eran un lugar de caza principal para las ballenas a principios del siglo XIX, y los balleneros a veces buscaban refugio en las orillas de Mocha. De hecho, los huesos de los espermatozoides varados en la playa continúan lavándose en tierra y los isleños los muestran con orgullo dentro o fuera de sus casas hoy.

Isla abandonada

Aparte de la visita ocasional de los balleneros, Mocha quedó en gran parte abandonada desde que los españoles la quemaron en 1685 hasta mediados del siglo XIX. En 1857, la isla fue arrendada al empresario chileno Juan Alemparte, quien dio los primeros pasos para reintroducir a los agricultores de la parte continental de Chile, y las tierras bajas cultivables se dividieron luego en 32 lotes privados que permanecen en la actualidad. Muchos de los isleños trabajan la tierra, atendiendo a las ovejas y vacas que vagan entre la playa y el bosque.

Las últimas décadas han visto surgir una pequeña pero próspera industria turística en Mocha, donde la pesca, la observación de aves y el senderismo atraen a viajeros intrépidos de Chile y más allá.

La falta de desarrollo en Mocha ha permitido que un bosque virgen casi impenetrable prospere en sus tierras altas centrales, y el 45% de la isla es ahora una reserva natural protegida. Caminando desde la playa, el viento aullante se amortigua repentinamente, reemplazado por un coro de pájaros que resuenan a través de los árboles olivillo y arrayan. La isla es el hogar de al menos 70 especies diferentes de aves, incluida la vulnerable pardela de pie rosa, que anida en los pequeños huecos y cuevas formadas por las gruesas raíces del bosque.

Aquí no usamos mucho los relojes. La urgencia de la ciudad no existe ", dijo Hernan Neira, propietario de uno de los dos hoteles de la isla.

Tesoro flotante

El albergue turístico de Neira está enclavado contra una franja curva de ladera boscosa cerca del extremo norte de la isla. Quería que sirviera como un homenaje a la historia náutica de Mocha, y pasó más de una década llenándolo con artefactos y rarezas. En medio del vestíbulo se encuentra una caldera oxidada, de varios metros de altura, que fue despojada de un barco de vapor varado y que hoy en día sirve como la chimenea de Neira.

En sus días de juventud, Neira buceaba entre los restos en busca de reliquias náuticas. Los artículos más grandes provenían de la costa y requerían una excavadora para extraerlos de la arena. “Algunas cosas fueron muy difíciles. Llevó meses de trabajo recuperarlos ”, dijo.

Neira dice que puede haber muchos más tesoros escondidos debajo de las olas. "Muchas personas han venido en busca de un galeón llamado Rosetta, que llevaba un envío de oro a Europa", dijo. "La leyenda dice que se hundió entre las costas de la isla y Tirua". Pero las condiciones climáticas significan que los buzos y los carroñeros deben elegir su momento con cuidado. "Es cuando la isla tiene ganas, no cuando uno tiene ganas", dijo Neira. "La isla es así de voluble".

Aguas traicioneras

No es casualidad que esta pequeña isla sea el hogar de tantos naufragios. "La isla de Mocha tiene una desviación magnética que engañó a las brújulas de los barcos y los desvió hacia la isla", dijo Neira. "Las costas son muy poco profundas, no más de 1 o 1,5 m en todos los sentidos". A principios de la década de 1900, la marina chilena había instalado faros en Mocha para intentar resolver el problema, pero la naturaleza aún intervino.

En 1960, el terremoto más grande en la historia registrada golpeó a Chile. Al registrar 9.5 en la escala de Richter, el terremoto desató un tsunami de tal fuerza que cuando llegó a la costa de Japón, a más de 17,000 kilómetros de distancia, las olas aún tenían una altura de 5,5 m. En medio del caos, un barco de vapor llamado Santiago fue arrancado de sus amarres en la ciudad portuaria chilena de Corral, y de alguna manera terminó a más de 160 kilómetros al norte, atrapado en la costa de la isla Mocha.

Los isleños fueron a ayudar al capitán a rescatar lo que pudieron, y partes de la nave aún adornan las paredes de algunas casas locales. Su ancla permanece en el agua; Neira espera recuperarlo cuando las mareas, el viento y las olas lo permitan.

Visitantes de lejos

Mientras los locales reflexionan sobre las riquezas potenciales ocultas bajo las olas, algunos arqueólogos sostienen que la isla ya ha revelado un secreto más fascinante.

En 2007, los investigadores volvieron a examinar un conjunto de cráneos humanos encontrados en Mocha que habían estado olvidados durante décadas en un archivo de un museo en la ciudad chilena de Concepción, e hicieron algunos hallazgos sorprendentes. Algunos de los huesos parecen pertenecer a los polinesios que datan de entre 350 y 1290, lo que respalda la teoría de que los antiguos polinesios lograron navegar unos 7.500 kilómetros a través del Pacífico y llegar a Sudamérica mucho antes que los europeos.

Además de los cráneos, otras pistas sugieren una conexión cultural entre los dos grupos distantes. Muchos antropólogos han observado similitudes entre las herramientas, las palabras y las costumbres en el Pacífico y las comunidades nativas de América del Sur a lo largo de los años, y se produjo un gran avance en 2007, cuando los huesos de pollo que se encontraron más arriba en la costa chilena eran carbono del período precolombino. con pruebas de ADN que sugieren que los animales vinieron de la Polinesia.

Odisea del oceano

A diferencia de los navegantes holandeses del siglo XVII, los exploradores polinesios no dejaron revistas, y es probable que se necesiten más pruebas para convencer a los escépticos de que efectivamente se produjo un contacto transpacífico. Pero los fragmentos de información que los arqueólogos, antropólogos y lingüistas han pasado durante años reuniendo, apuntan hacia uno de los viajes más espectaculares de la historia humana. Y una vez más, parece que la pequeña Isla Mocha tuvo un papel en la odisea.

To the Ends of the Earth es una serie multimedia de la BBC Travel que se dirige a algunos de los rincones más remotos del planeta y revela cómo es vivir allí.

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